Fußball und die Menschen in Japan wurden lange Zeit keine guten Freunde. Der Grund ist wie so oft in der Geschichte des Landes zu suchen. Denn nach dem Zweiten Weltkrieg hatten kulturell vor allem die USA einen großen Einfluss auf Japan, weshalb dort vor allem Baseball populär wurde. Fußball wurde zwar auch gespielt, aber nur bei unbedeutenden Jugendturnieren. Nicht mal eine ernstzunehmende landesweite Meisterschaft gab es, denn diese wurde nur von Studenten-Teams ausgespielt, aber nicht von „richtigen“ Clubs (wie auch immer man das definieren möchte). Die vorhandene Liga hieß JSL, also Japan Soccer League, war aber eine Amateurliga.
Erst 1992, mit Einführung der J-League, existierte so etwas wie eine ernstzunehmende Meisterschaft in Japan auf Profi-Niveau, zumindest was die Lebensverhältnisse der Spieler anging, nicht zwangsläufig die Qualität des Fußballs. Beschlossen hatte die Gründung der J-League der japanische Fußballverband JFA. Damit sollte nicht nur die Qualität der Nationalmannschaft Japans angehoben werden, sondern natürlich auch das allgemeine Interesse an Fußball in Japan gesteigert werden.
Trotz einiger schwächeren Phasen beim Zuschauerinteresse hat sich die J-League inzwischen vollkommen in der japanischen Öffentlichkeit etabliert. Auch der Modus wurde mehrfach geändert, zur Zeit gibt es wieder Playoffs, die am Ende der Saison über den Meistertitel entscheiden.
Wie dem auch immer sei, bislang wurden die folgenden Teams Meister der J-League, der ersten Profiliga in Japans Fußball.
Liste der Meister in der J-League in Japan
| Jahr | Team |
| 1993 | Verdy Kawasaki |
| 1994 | Verdy Kawasaki |
| 1995 | Yokohama Marinos |
| 1996 | Kashima Antlers |
| 1997 | Júbilo Iwata |
| 1998 | Kashima Antlers |
| 1999 | Júbilo Iwata |
| 2000 | Kashima Antlers |
| 2001 | Kashima Antlers |
| 2002 | Júbilo Iwata |
| 2003 | Yokohama F. Marinos |
| 2004 | Yokohama F. Marinos |
| 2005 | Gamba Osaka |
| 2006 | Urawa Reds |
| 2007 | Kashima Antlers |
| 2008 | Kashima Antlers |
| 2009 | Kashima Antlers |
| 2010 | Nagoya Grampus |
| 2011 | Kashiwa Reysol |
| 2012 | Sanfrecce Hiroshima |
| 2013 | Sanfrecce Hiroshima |
| 2014 | Gamba Osaka |
| 2015 | Sanfrecce Hiroshima |
Viel Kontinuität bei den Top-Clubs
Anders als in vielen anderen Nationen, in denen der Fußball erst in den letzten Jahrzehnten etabliert wurde, gab es bei den Clubs rund um Japans J-League kein ständiges Clubsterben. So sind viele Teams schon seit langer Zeit dabei, einige wenige fielen heraus, aber ein Stamm etablierter Clubs hat sich zusammen zu einer attraktiven Liga, zu einem sehenswerten Vergnügen gemausert.
Dabei gibt es gerade in Japans Alltag viele Alternativen zum Fußball, nicht allein den Baseball. Kaum eine Gesellschaft besitzt so eine Affinität zu eSports wie die japanische, alle möglichen weiteren Games, die man zum Beispiel hier online spielen kann. Doch der Fußball hat sich etabliert und auch als Resultat der Stärke der J-League war die japanische Nationalmannschaft seit 1998 fünf Mal in Folge und damit ununterbrochen für eine WM qualifiziert. Dabei hatte man sogar zwei Mal den Sprung ins Achtelfinale geschafft.
Auch das natürlich ein Ergebnis der Attraktivität des Fußballs in der J-League, die anfangs noch durch alternde Stars aus Europa oder Südamerika gestützt wurde, inzwischen aber aus sich selbst heraus lebt. Ein Top-Team hat sich zudem ebenfalls herausgebildet, wie der Blick auf die Zahl der Titel in der J-League pro Club leicht verrät. Rekordmeister in Japan sind die Kashima Antlers – mit einigem Abstand vor den ersten Verfolgern.
Häufigkeit Titel pro Club
| Jahr | Team |
| Kashima Antlers | 7 |
| Júbilo Iwata | 3 |
| Yokohama Marinos | 3 |
| Sanfrecce Hiroshima | 3 |
| Gamba Osaka | 2 |
| Tokyo Verdy | 2 |
| Urawa Reds | 1 |
| Nagyo Grampus | 1 |
| Kashiwa Reysol | 1 |