Die Geschichte der Wahl zu Afrikas Fußballer des Jahres ist eng mit der einstigen Kolonialmacht vieler nord- und schwarzafrikanischer Staaten verknüpft, mit Frankreich. Denn es war die französische Fußballzeitschrift France Football, die 1970 damit begann, eine solche Wahl durchzuführen und den besten afrikanischen Spieler eines Kalenderjahres zu küren.
Anfang der 1990er begann dann der afrikanische Kontinentalverband CAF selbst damit, eine solche Wahl durchzuführen, weshalb es für 1993 und 1994 zwei Fußballer des Jahres aus Afrika gibt, ehe France Football seine eigene Wahl dann einstellte.
Auszeichnungen von France Football
| Jahr | Sieger | Land | Club |
| 1970 | Salif Keita | Mali | AS St. Etienne |
| 1971 | Ibrahim Sunday | Ghana | Asante Kotoko |
| 1972 | Cherif Souleymane | Guinea | Hafia FC |
| 1973 | Tshimimu Bwanga | Zaire | TP Mazembe |
| 1974 | Paul Moukila | DR Kongo | CARA Brazzaville |
| 1975 | Ahmed Faras | Marokko | Chabab Mohammedia |
| 1976 | Roger Milla | Kamerun | Tonerre Yaounde |
| 1977 | Tarak Dhiab | Tunesien | Esperance Sportive de Tunis |
| 1978 | Abdul Razak | Ghana | Asante Kotoko |
| 1979 | Thomas N‘Kono | Kamerun | Canon Yaounde |
| 1980 | Jean Manga Onguene | Kamerun | Canon Yaounde |
| 1981 | Lakhdar Belloumi | Algerien | GC Mascara |
| 1982 | Thomas N‘Kono | Kamerun | Canon Yaounde |
| 1983 | Mahmoud El-Katib | Ägypten | Al-Ahly Kairo |
| 1984 | Teophile Abega | Kamerun | Canon Yaounde, FC Toulouse |
| 1985 | Mohammed Timoumi | Marokko | FAR Rabat |
| 1986 | Badou Zaki | Marokko | WAC Casablanca, RCD Mallorca |
| 1987 | Rabah Madjer | Algerien | FC Porto |
| 1988 | Kalusha Bwalya | Sambia | Cercle Brügge, PSV Eindhoven |
| 1989 | George Weah | Liberia | AS Monaco |
| 1990 | Roger Milla | Kamerun | vereinslos |
| 1991 | Abedi Pele | Ghana | Olympique Marseille |
| 1992 | Abedi Pele | Ghana | Olympique Marseille |
| 1993 | Abedi Pele | Ghana | Olympique Marseille, Olympique Lyon |
| 1994 | George Weah | Liberia | Paris St. Germain |
Auszeichnungen der CAF
| Jahr | Sieger | Land | Club |
| 1993 | Rashidi Yekini | Nigeria | Vitoria Setubal |
| 1994 | Emmanuel Amuneke | Nigeria | Zamalek SC, Sporting Lissabon |
| 1995 | George Weah | Liberia | PSG, AC Mailand |
| 1996 | Nwankwo Kanu | Nigeria | Inter Mailand, Ajax Amsterdam |
| 1997 | Victor Ikpeba | Nigeria | AS Monaco |
| 1998 | Mustapha Hadji | Marokko | Deportivo La Coruna |
| 1999 | Nwankwo Kanu | Nigeria | FC Arsenal |
| 2000 | Patrick M‘Boma | Kamerun | Cagliari Calcio, FC Parma |
| 2001 | El Hadji Diouf | Senegal | RC Lens |
| 2002 | El Hadji Diouf | Senegal | Inter Mailand RC Lens, FC Liverpool |
| 2003 | Samuel Eto‘o | Kamerun | RCD Mallorca |
| 2004 | Samuel Eto‘o | Kamerun | RCD Mallorca, FC Barcelona |
| 2005 | Samuel Eto‘o | Kamerun | FC Barcelona |
| 2006 | Didier Drogba | Elfenbeinküste | FC Chelsea |
| 2007 | Frederic Kanoute | Mali | FC Sevilla |
| 2008 | Emmanuel Adebayor | Togo | FC Arsenal |
| 2009 | Didier Drogba | Elfenbeinküste | FC Chelsea |
| 2010 | Samuel Eto‘o | Kamerun | Inter Mailand |
| 2011 | Yaya Toure | Elfenbeinküste | Manchester City |
| 2012 | Yaya Toure | Elfenbeinküste | Manchester City |
| 2013 | Yaya Toure | Elfenbeinküste | Manchester City |
| 2014 | Yaya Toure | Elfenbeinküste | Manchester City |
| 2015 | Pierre-Emerick Aubameyang | Gabun | Borussia Dortmund |
| 2016 | Riyad Mahrez | Algerien | Leicester City |
| 2017 | Mohamed Salah | Ägypten | FC Liverpool |
| 2018 | Mohamed Salah | Ägypten | FC Liverpool |
| 2019 | Sadio Mané | Senegal | FC Liverpool |
| 2020 | nicht vergeben | ||
| 2021 | nicht vergeben | ||
| 2022 | Sadio Mané | Senegal | FC Liverpool |
| 2023 | |||
| 2024 | |||
| 2025 |
Sofort ins Auge fällt natürlich, dass der afrikanische Fußballer des Jahres bis 1986 mit einer Ausnahme stets bei einem afrikanischen Club zu finden war — und danach nie wieder. Ausnahmslos alle Gewinner seit 1986 spielten bei europäischen Clubs, was natürlich die Realitäten im Weltfußball adäquat widerspiegelt und gleichzeitig auch bedauerlich für den Fußball auf dem afrikanischen Kontinent ist.
Mitte der 1980er Jahre begann dann das intensive Pokern um das Glück, die besten afrikanischen Spieler in Europa unter Vertrag zu nehmen. Viele dieser Vereine wurden übrigens durch Sponsorengelder von Sportwetten – und Pokeranbieter finanziert.
Hier hatten wiederum französische (und belgische) Clubs den Vorteil, dass die Verknüpfungen zur ehemaligen Kolonialmacht besonders intensiv waren und viele afrikanische Spieler keine Sprachbarriere bei einem Wechsel zu überwinden hatten.
Inzwischen sind afrikanische Spieler natürlich in allen europäischen Ligen zu finden und die jeweils besten spielen dann auch bei den internationalen Top-Clubs wie Inter, FC Chelsea, FC Barcelona oder zuletzt Manchester City und Borussia Dortmund.
Da bei früheren Wahlen aber fast nie ein Spieler die Wahl zwei Mal gewann und erst in den letzten knapp 20 Jahren Spieler ihren Titel als „Afrikas Fußballer des Jahres“ verteidigen konnten, sind auch fast alle Spieler, die diese Auszeichnung mehr als 1x gewannen, in diesem Jahrtausend aktiv (gewesen), wie diese Auflistung zeigt:
| Spieler | Nationalität | Auszeichnungen |
| Samuel Eto‘o | Kamerun | 4 |
| Yaya Toure | Elfenbeinküste | 4 |
| Abedi Pele | Ghana | 3 |
| George Weah | Liberia | 3 |
| Didier Drogba | Elfenbeinküste | 2 |
| El Hadji Diouf | Senegal | 2 |
| Roger Milla | Kamerun | 2 |
| Thomas N‘Kono | Kamerun | 2 |
| Mohamed Salah | Ägypten | 2 |
| Sadio Mané | Senegal | 2 |